有人說，人心是永遠無法滿足的。這是因為它面對一個嚴峻的矛盾情況：它雖然會思考永恆的事物，卻是由不能永存的物質所構成的―最糟的是，它知道它不是永存的。我們像雞和牡蠣一樣，都會死亡。不同之處在於 ，雞和牡蠣不知道自己會死，我們卻知道；這種認識給我們帶來極大的痛苦。

我們怎麼會落到如此糟糕的景況呢？當然是因為罪。罪導致死亡。人類犯了罪，所以就得死。這是最簡單不過的道理。「這就如罪是從一人入了世界，死又是從罪來的，於是死就臨到眾人，因為眾人都犯了罪。」（羅5：12）

人類會死亡。但問題在於：上帝從來就不想讓我們死亡。我們當初被造是有永生的。上帝從一開始就計畫讓我們永遠活著。死亡只是一個暴客，是最不自然的現象。我們對死亡已習以為常；我們把死亡視為人生的一部分。

死亡是人生的一部分嗎？這聽起來非常荒唐和矛盾，但事實確是如此。死亡是生命的對立面，但絕非生命的特徵之一。我們在本季的學課中，就是探討這個問題。也許懷愛倫的一段著名引文，可對此作出最精闢的論述。她說，聖經的偉大主題是「就是上帝將人引以為榮的事棄於塵土中，並為他成就他自己無力成就的事。」―《信仰的基礎》第109頁。

上帝為我們成就我們所無力成就的是什麼事呢？當然是拯救我們脫離最不自然的事情―死亡；要不是上帝透過救贖的計畫所顯示的恩典，我們的命運就是永遠的死亡。換一句話說，「尋求耶和華，就必存活」，乃是對我們個人和教會的呼籲。

我們接下來研究的主題，就是上帝所為我們做的，是我們自己絕對無法做的事情；祂賜給我們生命，是在耶穌裏的永生。但我們要到平時不常去的地方去探索，那就是《舊約》最後的十二小書卷―小先知書。這些先知被稱為小先知，不是因為他們不及大先知重要，而只是因為他們的著作比其他《舊約》作者的著作短少而已。

不論是何西阿娶不貞的妻子，或是約拿逃避上帝先知呼召的企圖（至少他做過這樣的事），或是撒迦利亞所見約書亞和天使的異象，以及其他的小先知書，確實都一再傳達了一個重要的信息，是關於上帝賜恩給不配的罪人。這個信息宣告上帝拯救我們脫離罪孽、罪惡，以及因為悖逆和不順從所帶來的毀滅。我們在小先知書中，一再地看到上帝呼籲祂的子民悔改，
離棄罪孽，回到祂身邊，得生命而不是死亡；得救恩而不是滅亡；得盼望而不是絕望。

小先知書的主題絕對不「小」。這是現代的真理，是上帝給我們現代人的信息，就像當年賜給這十二位作者時代的人一樣。這個信息雖已年代久遠，但上帝依然在發出呼聲。問題是，我們願意聽嗎？回答是，一定要聽，因為這是生死攸關的。

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