帝國的野心：十九世紀英俄帝國中亞大競逐

維多利亞時期的大英帝國與沙皇政權下的俄羅斯帝國，
十九世紀兩大帝國在中亞展開的「大競逐」，
擘畫了今日地緣政治的面貌。

　　2021年末美軍撤出阿富汗，阿富汗究竟有什麼重要性，讓美國及之前的大英帝國和沙皇俄國爭相派兵進入？又是什麼樣堅強、剽悍的民族性讓這些外來入侵者灰頭土臉地一一撤出？另一方面，俄羅斯在2022年初進攻烏克蘭，是什麼樣的歷史情懷，讓俄羅斯此一龐大國家長久存在著被包圍的恐懼？不論是阿富汗的戰略位置，或俄國出兵烏克蘭背後所隱含的恐懼，兩個看似毫不相關的議題，卻可在十九世紀一場百年競逐中找到源頭。

　　1819年至1907年英俄兩國簽訂《英俄條約》為止，當時世界上最強大的兩個強權──維多利亞時代的大英帝國與沙皇治下的俄羅斯帝國，在中亞孤寂的高山和沙漠上進行著一場被稱為「大競逐」（The Great Game）的隱密戰爭。

　　十九世紀時英俄為了取得通往富饒印度與遠東通道的控制權，從高加索的荒蕪平原纏鬥到中國，穿越荒涼的帕米爾高原和喀拉崑崙山的隘口，並度過熾熱的克爾曼與赫爾曼德的沙漠，然後沿著古老絲路的驛站相互對峙。當中牽扯的民族眾多，從驍勇善戰的阿富汗人，到隱伏沙漠的土庫曼盜匪，再到逐漸衰微的鄂圖曼帝國與滿清，每個民族在這場英俄大競逐的棋盤中，都好似一顆顆身不由己的棋子。

　　儘管英俄在「大競逐」中都未曾正面交戰，甚至「大競逐」還被譽為君子之爭，但仍難掩其中的殘酷歷史；從英國軍官本恩斯在阿富汗慘遭殺害，到英軍撤出阿富汗時被殘忍屠戮，再到俄軍在阿富汗格克切佩堡壘對土庫曼人展開報復，種種書中提及血淋淋的歷史事件，都難掩「大競逐」百年稱霸戰的血腥味。

　　《華盛頓郵報》盛讚：「只要是彼德．霍普克出手，沒有故事不精采。」在這本巨著裡，其引人入勝的文字鮮明刻劃著書中角色的性格，也重現了當年兩大帝國間風雲爭奪戰的爾虞我詐。他也透過翔實的學術研究與實地探訪的經驗，捕捉這段歷史的精髓，娓娓道出影響至今的地緣政治實況。大競逐所帶來的劇烈影響，直到今天仍震撼著中亞地區。