蝶花倒生殺

桐花開十月，天時倒生殺。
風候一參差，榮枯遂乖剌。

　　　　　——唐 · 白居易

二十世紀初日據台灣，火車電氣、報紙司法……燦然大備，現代進步之風呼呼吹著，正是宮崎駿《風起》的時代！

台南警員鄭苗無意間發現童年舊友阿郎犯下姦殺命案，為他行賄司法人員藤澤隼人與國會議員戶門清。阿郎免於死刑，遭監禁於台東監獄。被害者幼綿的丈夫達仔遭此打擊而發瘋，女兒淪入風塵；所屬的黑道滅組為復仇，派人入獄行刺阿郎。正危急時，阿郎為獄友余清芳所救，投入反日行列。

天皇登基四十周年舉行大赦，政客藉機收賄，冠冕堂皇、醜態百出。阿郎獲釋後，由鄭苗安排在安平港作工以賠償達仔家庭。碼頭工老大，也是鄭苗的岳丈白桐，向有「桐花殺生劍」之稱，因此日本人和黑道都不敢干預。

沒想到，阿郎誘騙白桐參與余清芳的抗日行動，暗殺國會議員戶門清。白桐發現已晚，反被阿郎背叛殺害。鄭苗查出兇手是善使蝴蝶刀的阿郎，清蓮深恨他當初保兇徒免死，造成至親被害。多年夫妻恩愛一刀兩斷。

在桐花如雪紛飛的故鄉，鄭苗和阿郎即將展開宿命的對決——生或殺，從來就是艱難的決定。