人類死亡史：從瘟疫到失智症

我們如何死去，正反映我們如何活著。
《泰晤士報》（Times）、《觀察家報》（Observer）票選
2022年最值得關注重點書
《衛報》（ Guardian）、《經濟學人》（Economist）、《展望》雜誌（Prospect）
2022年度選書
「安德魯．鐸義格（Andrew Doig）這本探討人類死亡的書，筆調出奇樂觀；他對人類如何死亡的研究，展現了人類的聰明才智。」──《經濟學人》
在21 世紀，人類大多死於心臟病、糖尿病、高血壓等慢性疾病，或罹癌、車禍而往生，但在舊石器時代，我們的祖先因為游牧、打獵，而遭到野獸襲擊、被巨石砸死，或部族衝突而喪命。到了14 世紀，莊園小農因黑死病而亡，15 世紀皇家海軍可能死於壞血病，18 世紀巴黎市民則受天花侵害，而當今市井小民，雖剛剛承受冠狀病毒肆虐，卻已鮮少受大型傳染病威脅。我們都認為是因為科學革命、醫學進步大幅改善人類的生存條件，古早病毒無法威脅我們，但僅此而已嗎？
英國曼徹斯特大學生物化學系教授安德魯．鐸義格（Andrew Doig），從人生終點「死亡」出發，回溯自舊石器時代迄今人類死因的變遷。他認為，除了醫療知識、公衛建設等科技進展，國家治理技術、社會規範、生活型態、糧產效能等變革，也是促成人類壽命增長的重要驅動力。
但人類真正了解「死」這檔事，也不過一百多年。1850 年以前，人們認定無呼吸心跳就是死亡，導致活埋事件層出不窮，19 世紀倫敦「預防過早埋葬協會」甚至推廣「安全棺材」，以避免慘案。直到生命偵測儀器、國際疾病分類標準（ICD）問世，人類才對死亡有更精準的生理判斷。
在本書，作者以1900 年為分水嶺，對比今昔人類的歷「死」，在地理大發現、文藝復興、科學革命與工業革命漸趨尾聲之時，更能清楚人類近代社會的劇變。
武力衝突、謀殺、飢荒、瘟疫、霍亂，是20世紀前人類的主要死因，而且是人為所致。根據頭骨標本紀錄，近四分之一舊石器時代人類因遭重擊而死，暴力衝突頻繁；《漢摩拉比法典》頒布後，美索不達米亞的犯罪率和謀殺事件大幅減少，飢荒也隨農業革命趨緩，雖然傳染病因定居聚落而傳播，但瘟疫傳染因港口的隔離措施而阻絕，霍亂也止於下水道的興建。
1900 年前後，全球人均壽命來到史上最長的 35 歲，倫敦市民預期壽命更增為 60歲。本書作者指出，疾病絕跡與平均壽命增長並非全然受益於醫學和藥物發展，政府組織的完善，以及社會環境與生活方式的改變，才是減少危險因子的關鍵。
然而，工業化之後朝九晚五的高壓生活，卻催生肺癌、心臟病、糖尿病等健康殺手，人類也開始需要現代醫學技術和設備才能與之抗衡。貧富差距和政權體制則帶來不同的死亡。疫苗、藥物、乾淨水源，在開發中國家和戰亂地區不易取得，導致死亡率飆升；極權政府，例如現在的北韓和當年的史達林政權，更造成現代飢荒。除了天災，「人禍」也是百年來的主要殺手。拉牛車的古人絕對無法想像，交通事故是現代十大死因之一。
探討死亡，我們更能掌握未來人類歷史如何走下去。立基於研究失智症的學術背景，作者於末章討論未來基因醫學發展的可能，及其改變人類遺傳疾病的潛力。就如《經濟學人》所言：「鐸義格這本探討人類死亡的書，筆調卻出奇樂觀；他對人類如何死亡的研究，展現了人類的聰明才智。」本書兼具科學背景與人文洞見，在寫作中帶入醫療史視角，增添書寫力道與思維厚度。