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引人入勝的天氣現象

吳育雅／臺北市立第一女子高級中學地球科學退休教師

多年前的某一天，我正在陽臺收衣服，女兒探過窗子問：「媽媽，明天的天氣還沒來，怎麼知道它會怎麼改變？」我被這樣的問題震了一下，想著該怎麼回答。只有孩子才會對自然世界如此真誠，毫不隱瞞心中的好奇疑惑。女兒知道我對猜測天氣很有把握，我也熟知書中的各種知識概念，但心裡卻清楚，那些並不是當下能滿足她的解答。

天氣現象不容易入門，第一道門檻是許多專有名詞，如果必須搬出一大堆行話解釋，一下子就澆熄了孩子的興致，和他們探究的熱忱。倘若當年我能拿出你正在閱讀的這本書，或許這個問題就不會留到現在了。

本書由許多真實故事串場，詮釋大氣的各種姿態，首先以蘿拉老師1998年時在宏都拉斯經歷密契颶風的遭遇登場，到書末則是1969年密西西比海岸舉行狂歡派對的豪宅中，24位賓客中僅存生還者格拉克女士的回顧，透過故事感受風暴的威力。

書中也穿插1959年藍欽中校戰鬥機引擎失靈，被迫跳傘落入積雨雲的驚險之旅，以及1977年退休保育巡查員曾遭七次閃電擊中，不可思議的過程。作者費心引用各種案例，刻畫大氣中耐人尋味的特性。

全書猶如談笑閒聊，登場角色卻包羅萬象：大氣組成、氣壓、溼度、風速計、氣旋、反氣旋、科氏力、鋒面天氣、雷暴、雲、閃電、冰雹、龍捲風，甚至雷達等概念，簡直把大氣領域的基本知識全都納了進來。作者深知孩子富有想像力與創造力，不服膺嚴肅刻板的老師，或一板一眼的專業名詞，深諳那些聰明愛搞怪的小腦袋會冒出來的念頭，透過幽默插畫和孩子的語氣，引起小讀者的興趣。

現實生活中，人人厭惡突然改變的天氣。好不容易精心策畫的戶外聚會，偏偏天空不作美，傾盆大雨驟然降臨；或是在前夜才被寒流凍到哆嗦難眠，次日裹著厚毛衣出門，但天氣卻變得晴朗炎熱，脫不掉的套頭毛衣實在讓人咬牙切齒。然而，人們還是需要有變化的天氣。當我們頂著刺骨北風前行，心中期待的是寒流後的高壓，帶來暖呼呼的冬陽；在豔陽溽暑時，渴望著雨的來臨，把大地沖涼洗淨。

短期的天氣預測其實是人人可嘗試的有趣推測，前人從生活經驗留下不少諺語，如「月暈而風，礎潤而雨」，預知天氣即將發生的改變。現代人有豐富的知識和精湛科技，除了觀察上述日常現象，還有氣象單位提供的衛星、雷達觀測資料及地面天氣圖，據以推測未來的短期變化。不過，極端的風暴天氣就非經驗或預報模式所能掌握，颱風或暴雨等現象的強度，可能瞬間變化，即便應用最強大的電腦也難準確預測。因此，一旦有劇烈天氣預警，所有人都需提高警覺，隨時接收最新的風暴訊息。

期待本書能引起孩子的興致，讓他們了解短期的天氣確實可以預知，也從書中角色的經歷訴說中，體悟出面對風暴天氣，人類唯有謙卑並盡其所能迴避劇烈天氣可能帶來的災難。