什麼是喜劇？
《辛白林》算是喜劇還是悲劇？
莎士比亞的喜劇找得出共同特徵嗎？
讓莎士比亞的喜劇與眾不同的關鍵是什麼？

喜劇一直是莎士比亞藝術的主導形式，他一直都在思考喜劇，從未滿足於自己在喜劇中完成的目標，希望持續超越已達到的境界。他的喜劇元素已遠超過普世觀點，而且最重要的是，也進入了他的悲劇。

打開牛津大學出版社最受歡迎通識讀本，
用最簡明的方式一探莎翁的喜劇世界。

莎士比亞喜劇不是一種靜態的存在，而是持續的創新，
對他來說，喜劇可以是嚴苛的、寬容的、哀傷的、喜慶歡愉的，
也可以是緊密的劇情，或者完全沒有故事主線。

本書從五個主題切入，探討劇情中的角色和故事走向，以及創作喜劇的手法：
★世界：莎士比亞的喜劇無論是發生在森林、宮廷或城市，都有一種如夢似幻的感受，因為故事地點的靈活彈性，扭曲了空間和時間的特性。
★機智：在莎士比亞喜劇中的笑話，有哪些雙關、雙重意義，以及笑話心理學？
★愛：愛不只是莎士比亞喜劇作品中一貫關注的主題，也是他原初的關懷。
★時間：莎士比亞在操弄時間上有什麼奇異手法？
★角色：莎士比亞創造喜劇角色的方式，何以讓他有別於同時代以及後世的喜劇創作者？

在區分莎士比亞的作品為喜劇或悲劇時，免不了會有爭議，畢竟在他的歷史劇和悲劇中都含有大量喜劇素材，嘗試分類他的劇作清單或提出定義，必然沒有答案。

本書進一步追溯莎士比亞喜劇在跨越近四分之一世紀的戲劇變革中，如何不斷地變化。此外，還探討現代舞台和電影如何將他的原著進行無休止的改造。

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牛津通識課（Very Short Introductions，簡稱VSI）是英國牛津大學出版社（Oxford University Press）的系列叢書，秉持「為所有讀者提供一個可讀性強且包羅萬千的工具書圖書館」的信念，於1995年首次推出，多年來已出版近700本讀物，內容涉及歷史、神學、藝術、哲學、文學、醫學、自然科學、政治等數十多種領域。每一本書對應一個主題，由該領域公認的專家撰寫，篇幅簡潔精煉，並提供進一步深度閱讀的建議，確保讀者讀完後能建立該主題的專業級知識框架。