廖敏淑／政治大學歷史學系副教授
葉文心／加州大學柏克萊分校東亞所前所長
──專文導讀
呂妙芬／中研院近史所前所長
涂豐恩／《故事》創辦人
──聯合推薦
魏斐德可以被稱為過去三十年中最好的近代中國史學家。
──史景遷（Jonathan D. Spence），美國著名漢學家
魏斐德以本書為十七到二十世紀的中國史，提出一套系統性的詮釋，美國的清史研究因本書而全面改觀。
──羅威廉（William Rowe），美國霍普金斯大學教授
若非西力衝擊，中國帝制可以永存？
武昌起義是孫中山領導的革命行動，
還是各項社會因素激起的意外暴動？
本書於一九七五年出版，為魏斐德早年的作品，同時是近代中國史研究的經典代表作。出版至今一直被美國多所大學作為中國歷史課程的基本教材，其研究成果不僅公允地提示大清帝國必走向衰亡的社會脈絡，也超越了當時西方漢學界中盛行之「衝擊－反應」的西方中心論觀點。
作者認為，在鴉片戰爭之前的中國，絕不是停滯不變。西方列強的船堅炮利，固然對中國帶來刺激，然而中國本身的各股社會力量，才是促成辛亥革命成功、清廷傾覆、帝制結束的主要因素。尤其清廷在一九○一年後所作的軍事、政治、經濟，以及教育改革，諷刺地加速了菁英群體政治意識的形成；如此所產生的後果，對清朝的傾覆而言，遠較孫中山等革命黨人於同時期內所從事的活動，來得更有貢獻。
因此本書一開場，先以農民、仕紳、商人在明清社會的生活型態和社群發展，來定調當時民間普遍存在的矛盾和活力的來源；接著逐步從王朝興衰、民族更迭的角度，推到清盛世的來臨；之後再交錯注入清代民間社會運動發展，和外力入侵的動因，來觀察帝國由盛而衰的轉折，及至崩潰的過程，對帝制中國的衰亡作了全方位的剖析。