什麼是暴力？
暴力一定是壞的嗎？
暴力真的有「正當性」與「非正當性」的區別嗎？
相較於現代，過去的社會比較殘暴？

打開牛津大學出版社最受歡迎通識讀本，
用最簡明的方式了解暴力的形式與演變。

暴力是人類歷史和人類本性的一部分，也是我們最獨特的特徵之一，
暴力跨越了時間，是所有文化和社會共同擁有的事物，
它不僅定義了人與人之間的相互關係，
也影響了團體與國家在千年間的互動方式。

每個社會都存在暴力，所有個體都具有暴力的能力，
但暴力的定義會隨著時空背景的不同而改變，
也取決於當下所處的社會文化或政治風氣。
例如，家暴直到十九世紀才被視為不可接受，
在此之前，男子有權以暴力維持家庭紀律；
在所謂的「反恐戰爭」中，
由國家主導的「正當酷刑」被認為可以拯救數千條生命。

此外，不同社會和個體的暴力程度並不相同，
而在不同的文化中，暴力的形式也有所不同。

本書深入探討現代世界中各種暴力行為，
包括人際暴力、性別暴力、集體暴力、宗教暴力、性暴力、政治暴力、網路暴力等等，
同時解釋史前世界的暴力與現代世界有何不同，
以及這些差異的重要性。
透過研究暴力行為所涵蓋的觀念、價值觀和文化實踐，
以及其所處的歷史或文化，理解暴力的本質。

本書也討論了諸多與暴力相關的核心問題，
包括暴力是否總是「壞的」，人類暴力是否有任何界限？
為什麼曾經被認為是可以接受的事物，如家暴、決鬥、奴隸制，在某些社會和文化中逐漸變得不可接受，但在其他地方仍然存在？
隨著時代演進，我們的暴力行為是變得更多還是更少？

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牛津通識課（Very Short Introductions，簡稱VSI）是英國牛津大學出版社（Oxford University Press）的系列叢書，秉持「為所有讀者提供一個可讀性強且包羅萬千的工具書圖書館」的信念，於1995年首次推出，多年來已出版近700本讀物，內容涉及歷史、神學、藝術、哲學、文學、醫學、自然科學、政治等數十多種領域。每一本書對應一個主題，由該領域公認的專家撰寫，篇幅簡潔精煉，並提供進一步深度閱讀的建議，確保讀者讀完後能建立該主題的專業級知識框架。