他們創造一片荒蕪，卻稱之為和平！
從劫掠殖民地到「特別軍事行動」，古今帝國如何合理化戰爭與衝突，悄然建立起延續至今的全球秩序？

湯恩比獎得主班頓，挑戰帝國史認知的顛覆之作

橫跨六百年與四大洲的案例研究，結合法律與政治思想的全新視角。
從「小規模戰爭」和「戰爭法」的面向，重探帝國殖民歷史。

帝國的時代隨著二戰結束而消逝，但帝國的暴力卻從未遠去。當俄羅斯以「特別軍事行動」的名義入侵烏克蘭，試圖將對他國的武力侵略包裝成自己的內政問題，或是中國藉由維穩政策壓迫境內的少數民族，它們其實正在操演一套淵遠流長的、將暴力合理化與常態化的帝國模式。

為了理解此一模式並拆解戰爭的修辭，享譽盛名的帝國與法律史學者班頓決意探究這種武裝暴力形式的起源與流變。她以極其敏銳的智識眼光，關注過往經常被研究者忽略的、帝國在其統治邊界上爆發的小規模戰爭與衝突。班頓仔細爬梳自十五世紀開始，歐洲殖民帝國和中南美洲、亞洲與非洲地區人民交火的各種案例後發現，許多時候帝國都聲稱這些衝突是基於自我防衛、保護臣民利益的有限開火，而且是為了防止情勢進一步惡化，但總是對當地社會帶來驚人的死傷與破壞。她的分析也指出，不同於法律能夠有效遏止國家暴力的普遍想法，法律在這樣的過程中反而賦予帝國的統治者及其代理者相當大的自由度與詮釋空間，使他們可以恣意發動攻擊，並侵占原不屬於他們的土地與資源。

本書透過對帝國與殖民、法律制度與政治思想的深入剖析，以及閱讀歷史材料的全新視野，揭露帝國如何善用介於全面開戰與和平狀態之間的灰色地帶，將統治的觸角伸到其力所能及的每一處，進而塑造出當代的全球秩序。

「我們生活在作者所描述的現實，以和平之名進行的小規模戰爭依舊存在，且持續影響今日的世界。」──克里斯多福‧克拉克，知名歷史學家