善導大師(西元六一三～六八一年)唐代僧。號終南大師，為淨土宗第二祖。山東臨淄人。幼年投密州明勝法師出家。貞觀十五年(六四一)，赴西河玄中寺，謁見道綽大師，修學方等懺法，又聽講《觀無量壽經》。此後專事念佛，篤勤精苦，遂得念佛三昧，於定中親見淨土之莊嚴。其後入長安光明寺，傳淨土法門。

大師行持精嚴，遠避名利，不受供養，好衣美食皆供養大眾，自食粗惡。書寫《阿彌陀經》十萬卷，及淨土變相三百幅，見塔廟伽藍損壞者，必修復之。道化京華諸州，眾皆仰慕其德，被稱為「彌陀化身」。高宗時，於洛陽龍門造立大盧舍那佛像。永隆二年示寂，世壽六十九。著有《觀無量壽佛經疏》、《淨土法事讚》、《往生禮讚偈》、《般舟讚》等。

善導大師，出生於隋末唐初這個動盪的歷史時代，自幼便立志學習佛法，救民於水火。少年出家，初涉《觀經》，覺得淨土法門是修成佛果的捷徑，於是隨師研習佛法，他的一生，就是研習、宣講、抄寫、疏注《觀經》的一生。善導大師多才多藝，不僅勤奮講法抄經，而且擅長於繪畫。在長安他畫了三百餘幅淨土變相，武則天冊封皇后之後，善導大師又奉旨監鑿龍門大盧舍那佛像，在這項歷時十五年的浩大工程中，善導大師傾注了全部的心血和智慧，創造了佛教史上，特別是中國文化史上的奇蹟。

善導大師自身持戒非常嚴格，每次合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休，乞食為事，粗衣糲食，成為世人修持的典範。加之他講法生動，感染力強，抄經送眾，繪圖化眾，因而入長安之後，使得淨土法門大盛。善導大師還在世時，淨土宗便幾乎風靡天下，近代在新疆吐峪溝高昌故址，發掘諸多古代寫經，中就有善導大師所抄寫的《阿彌陀經》殘簡斷片，表明淨土大師所弘揚淨土法門已傳到了西域。

善導大師的念佛法門基本沿習曇鸞大師和道綽大師的理論體系，他首先肯定凡夫乘彌陀願力都可往生極樂淨土，這便最大限度地擴大了淨土的適應對象，像禪宗人人都可能見性成佛。但善導大師認為，修持者想得往生，還得具備一定條件，也就是要具備往生的正因。他把這正因歸納為「安心」、「起行」、「作業」。

「安心」，即具足至誠心、深心、回向發願心。

「起行」，起身口意三業之行。身業是禮阿彌陀佛，口業是稱讚彌陀及一切聖眾的身相光明及淨土莊嚴等。

「作業」，就是按以下四修法策勵實行：一、恭敬修，即禮拜佛陀，身心恭敬；二、無餘修，即稱名憶念彌陀及淨土聖眾，不雜餘業；三、無間修，即修行三業乃至回向發願，無有間斷；四、長時修，即以畢命為期，心行相續，誓不中斷。