蕅益大師(西元一五九九～一六五五年)。明代僧。吳縣(江蘇)木瀆人，俗姓鐘。字蕅益，號八不道人。少好儒學，誓滅釋老，偶閱祩宏大師之《自知錄》、《竹窗隨筆》，遂焚毀自己所著的《闢佛論》。二十二歲專致念佛。翌年發四十八願，自稱「大朗優婆塞」。二十四歲就憨山大師之門人雪嶺法師剃度。

晚年於靈峰（浙江杭線）建寺、創社、著書，故世稱靈峰藕益大師。後人奉為淨土宗第九祖。與憨山大師、紫柏大師、蓮池大師並稱為明代四大高僧。著宏富，有《楞嚴經玄義》、《楞嚴經文句》、《阿彌陀經要解》、《金剛經破空論》、《相宗八要直解》、《閱藏知津》…等。

蕅益大師生平以閱藏著述為業，他的學說綜合禪教律而會歸淨土，在教理方面，他又以天台教觀為主，融通性相二宗。他在閱藏的過程中看到戒律的嚴密，又看到當時僧人戒律的廢弛，遂刻意弘律。他認為：禪、教、律三者，「同條共貫」，佛教徒不知戒律，不守戒律，縱然參透千七百公案，讀通了十二部了義，也只能是「無主孤魂而已」。在淨土方面，他所提倡的主要是持名念佛法門，他把參禪、念佛、天台教觀融合為一，說：「究此現前一念心性，名為參禪；達此現前一念心性，名為止觀；思維憶持現前一念心性，名為念佛。」

大師為了融合性相二宗，對唯識學也進行了很深的研究，專著有《唯識心要》、《相宗八要直解》。大師也為調和儒釋，主張佛、道、儒三教一致，他對儒家的一些重要經典和觀點都用佛教思想加以比附和解釋，專著有《周易禪解》、《四書蕅益解》。他反覆強調：「儒之德業學問，實佛之命脈骨髓。故在世為真儒者，出世乃為真佛。」

縱觀蕅益大師一生，正如他在一首詩中所說：「丈夫志氣在千秋，自立從容貴學優。」他為人嚴峻精到，厭棄名利，固持戒品。對佛學事業孜孜追求，百折不撓，對父母竭盡孝道，對朋友一片赤誠。大師生為佛學事業而奮鬥，死為佛學事業而獻身，一心圓絕，無悔無憾，正如他在〈八不道人傳〉中所說：「知我者，為釋迦地藏乎！罪我者，亦為釋迦地藏乎！孓然長往，不知所終。」