了凡四訓

袁了凡先生，本名袁黃，字坤儀，江蘇省吳江縣人。年輕時入贅到浙江省嘉善縣姓殳的人家，因此在嘉善縣得了公費，做縣裡的公讀生。他於明穆宗隆慶四年，在鄉里中了舉人。明神宗萬歷十四年考上進士，奉命到河北省寶坻縣做縣長。過了七年升拔為兵部職方司的主管人，任中剛好碰到日寇侵犯朝鮮，朝鮮向中國求救兵。當時的經略宋應昌奏准，請了凡為軍前贊畫的職務，並兼督導支援朝鮮的軍隊。提督李如松掌握兵權，假裝賜給高官俸祿，與日寇談和，日寇信以為真，沒有設防。李如松發動突擊，攻破形勢險要的平壤，因而打敗了日寇。
了凡先生因為這件事，當面指責李如松，不應用詭詐的手段對付日寇，這樣有損大明朝的國威，而且李如松手下的士兵隨便殺害百姓，並以頭來記功。了凡向李如松據理力爭，李如松發怒，不但不接受勸誡，反而獨自帶著軍隊東走，使得了凡所率領的軍隊孤立無援。日寇因而乘機攻擊了凡的軍隊，幸賴了凡機智應對，將日寇擊退，而李如松的軍隊，最後終於被日寇擊敗了。他想要脫卻自己的罪狀，反而以十項罪名彈劾袁了凡，了凡很快地被提出審判，終於在拾遺的仕內，被迫停職返鄉。在家裡，了凡非常懇切認真地行善，直到去世，過逝時享年七十四歲。
明熹宗天啟年間，了凡的冤案終於真相大白，朝廷追敘了凡征討日寇的功績，贈封他為尚寶司少卿的官銜。了凡先生從當學生時，就非常喜歡研究學問，書不論古今，事不分輕重，他都認真研究，並且非常通達。例如：星象、法律、水利、理數、兵備、政治、堪輿等。
了凡先生在寶坻縣當縣長時，非常注重人民的福利，常常想做些有利地方的事情。寶坻縣當時常有水災氾濫，了凡先生於是積極興辦水利，將三汊河疏通，築堤防以抵擋水患侵襲，並且教導百姓沿著海岸種植柳樹，每當海水氾濫，挾帶沙土沖上岸時，遇到柳樹就積擋下來，久而久之變成一道堤防。於是了凡先生又督導百姓在堤防上建造溝渠，並鼓勵百姓耕種，因此荒廢的土地漸漸地開墾，了凡先生又免除百姓種種雜役以便民，使得百姓安居樂業。
了凡先生家裡並不富有，可是卻非常喜歡佈施，家居生活儉樸，每天誦經持咒，參禪打坐，修習止觀。不管公私事務再忙，早晚定課，從不間斷。在這當中，了凡先生寫下四篇短文，當時命名為《戒子文》，用來訓誡他兒子，就是後來廣行於世的《了凡四訓》這本書。
了凡先生的夫人非常賢慧，經常幫助他行善佈施，並且依照功過格記下所做的功德，因為她沒有讀過書，不會寫字，因此用鵝毛管沾紅墨水，每天在曆書上做記號。有時了凡先生較忙，當天所做功德較少，她就皺眉頭，希望先生能多做些善事。有一次，她為兒子裁制冬天的大袍子，想買棉絮做內裡。了凡先生問「家裡有絲綿又輕又暖和，為什麼還買棉絮呢」？了凡夫人答「絲綿較貴，棉絮便宜，我想將家裡的絲綿拿去換棉絮，這樣可以多裁幾件棉襖，贈送給貧寒的人家過冬」。了凡先生聽了非常高興，說「你這樣虔誠的佈施，不怕我們孩子沒有福報了」。他們的兒子袁儼，後來中了進士，最後以廣東省高要縣的縣長退休。