本書與《負君千行淚》、《相逢一笑宮前町》、《月影》皆以日據時期的臺灣為創作背景，合稱「老臺灣四部曲」，此為首部曲。 六歲就賣給大戶人家做童養媳的許蓮花，一生命運波濤起伏。因紈袴子弟的丈夫迷戀煙花，恩斷義絕，終至狠心拋妻奪子。在絕境中蓮花艱苦奮鬥，終於苦盡甘來。作者藉著民初男女的愛恨糾纏，塑造活在傳統及男人陰影下的婦女，既柔弱實堅強的形象，並以此勾繪出臺灣從民初以來的時代樣貌。全書氣勢雄渾，為寫實小說之力作。 《輾轉紅蓮》故事年代上溯日據時期，即至一九五○年美軍駐臺時期，書寫臺灣女性生活處境，再現當年社會風氣，並反映日時期大臺北都會地區大稻埕、艋舺、西門町的都會平民生活，廖輝英無一不做足史料考據功夫，將臺灣歷史成功入小說當中，展現傲人的創作功力，對此李瑞騰也曾讚曰：「如果臺灣文學一定要建立在生活在臺灣土地的基礎上，廖輝英的小說正可以展現出這一部份。」