如果說《戰爭與和平》用了124萬字來回答生命的意義，
《伊凡．伊里奇之死》只用了不到4萬字就道盡人生。

在不得不面對死亡的歷程中，
伊凡．伊里奇才得以揭開生命最大的奧祕。
他痛苦地發現到，他的一生不過是一場自導自演的謊言，
卻也因為死亡的到臨，窺見生命這道謎題的答案……

故事中的主角伊凡伊里奇，從小就嚮往人生勝利組的生活，這一輩子都在拚命往上爬。雖然長大後他順利當上了公務員，過著體面的生活，一切看似都是那麼的得體且應該。在工作上，他學會推卸責任、符合公文格式的一切要求；在社交上，他總是彬彬有禮，就連巴結上司，也是名正言順。直到有一天，癌症降臨在他身上，原本風光的生活也從此開始天翻地覆。

這是托爾斯泰寫給每一個人的死亡預習課。
因為這位看似平凡甚至無聊的主角，
其實就是我們每一個人的人生寫照。

《伊凡．伊里奇之死》被諾貝爾學院票選為「史上最佳百部文學經典作品」，作者托爾斯泰將人患病時的種種心理描繪得淋漓盡致，像是「親情的淡漠」、「醫病關係的冰冷」、「將死之人對健康肉體的羨慕」、「從希望到絕望的拉鋸」等，都精準到令人害怕，就像被迫目睹真實人生的每一個時時刻刻，將生活中難言的疏離，分毫不差地呈現在眾人的面前。

托爾斯泰的筆有如手術刀，在平淡的敘事之中，一刀刺進人性的核心，帶領讀者攀越生命的形上層次，探索自己與死亡的種種關係與處境，為世世代代的讀者帶來莫大的生命啟發。不管是托爾斯泰巧妙的倒敘手法，或者是冷酷而貼近現實的寫實手法，書中刻畫死亡猙獰、冷酷的陰影，其逼真、細膩已達到出神入化、爐火純青的地步，因此本書更被奉為世界文學史上「論死亡」的顛峰之作。

托爾斯泰在這本晚年才完成的小說中，想和大家探討「生命的意義」、「人生真正重要的是什麼」，還有「死亡的必然」，以及「死，是一個人的事」等諸多複雜議題，其範疇之遼闊、寓意之深遠、意象之豐富。不僅是生命教育必讀的經典，也是諸多大學指定的閱讀教材。