大師輕鬆讀 No.345 免費：難以抗拒的力量

本期目錄：

第1部分：免費的歷史——以及它的威力為何如此強
第2部分：數位電子學如何帶動免費革命
第3部分：免費經濟學——免費如何運作、為何有效，又有何效用


主題看板：

先免後費 (Freemium)

根據本期作者安德森推估，全球目前的免費經濟總值約有 3,000 億美元。數位時代改變了傳統的商業模式，免費已經變成無法抵擋的趨勢。他在本書中將免費分為 4 種形式，即直接交叉補貼、三方市場、先免後費、非貨幣性市場。前兩者是過去就存在的型式，後兩者是隨著數位經濟衍生而成。

先免後費的概念是指先用免費服務吸引使用者，然後透過增值服務，將部分免費使用者轉為收費用戶來實現收入。Freemium 這個字結合了免費 (free) 與高級 (premium) 的意思。創投家兼部落客威爾森 (Fred Wilson) 首先於 2006 年提出了這個概念，指的就是「提供免費基礎服務，但是對特殊服務索取費用」的營利模式。這種商品的大多數使用者都不用付錢，只有小部分使用者付費，以獲得貴賓級的進階待遇。

在國外已有許多先免後費的成功案例，企鵝俱樂部 (Club Penguin) 是加拿大的一個社群網站，雖然只靠幾個工程師經營，會員卻遍布全球。企鵝俱樂部的會員數高達 1,200 萬，但當中的付費會員只占 5%，也就是 95% 的會員都在免費享用網站提供的服務。然而單靠 5% 的會員收入 (每位月費 200 元新台幣)，企鵝俱樂部一年總營收也高達新台幣 20 億元。

Ever Note 是一家研發記事軟體的網站，任何人都可免費加入會員，若要升級服務，必須月付 5 美元，或者年付 45 美元。Ever Note 的付費會員大約在 1 萬 6,000 人，甚至不到總會員數的 2%，而且 Ever note 發現，他們的免費用戶有近 75% 會在使用不到 4 個月的時間離開，但是剩餘的 25% 會員轉為付費會員的成長速度，甚至高過新會員的成長速度。也就是說會員使用愈久，付費的比例愈高，對 Ever Note 來說，專心經營少數舊會員帶來的效益，遠比招收免費會員來得高。

非貨幣性市場 (Non-monetary Markets)

在某些市場中，交易根本不需要用到錢。大家互相贈送物品，背後完全沒有任何動機，也不期待未來會有任何報酬。維基百科是最具代表性的例子，產製與享受產品的人都沒有牽涉到金錢。撰寫維基百科的人並不是為了獲得報酬，而閱讀維基百科的人也不用付錢。

社會學家海德 (Lewis Hyde) 的《禮物》(The Gift) 一書，說明免費送別人東西是人類最傳統的文明行為之一。在沒有採用正式貨幣的地方，人類是用交換禮物的儀式來代替金錢。海德的禮物經濟在現今的網路社會，反而變成一種顯著的力量。有許多人在網路上提供資訊，並不是為了金錢，純粹只是為了分享。部落格作家或素人評論員願意為了興趣或名聲免費提供資料，這樣的行為也間接為整體社會做出貢獻。

Freecycle 網站是非貨幣性市場的另一個例子，創辦人畢爾 (Deron Beal) 當初是為了協助一個非營利組織減少社區的垃圾量，透過 Yahoo! 的郵件式討論群，讓大家有管道把不要的東西送給別人。後來更進一步成立網站，供人們交換自己不需要的東西，唯一的條件是不能收錢、合法、老少皆宜。Freecycle 借重現代網路科技的力量，為想要丟東西的人，和希望得到免費東西的人牽橋搭線，並且在這個過程中，達到垃圾減量、資源回收不落地的目標。